يمكننا تعريف الشبكات المحوسبة، ومنها شبكات المكتبات الطبية، بأنها تركيب مجموعة من الحواسيب (Computers) وقواعد البيانات (Databases) وطرفيات (Terminals) بغرض استخدامها من قبل المستفيدين.
سيكون التركيز على جانبين أساسيين، وضعا في مبحثين، هما تأمين مصادر المعلومات الإلكترونية واستخداماتها المختلفة. ثم الخدمات المعلوماتية التي تستطيع المكتبة تقديمها عبر الإنترنت، مع أمثلة للأنواع المختلفة من الخدمات ، والمواقع والعناوين الإلكتروني التي يمكن استخدامها
إن ظهور هذا المصطلح هو للتعامل والسيطرة على الكم الهائل من مصادر المعلومات الرقمية والإلكترونية التي أصبحت متاحة عبر شبكة الإنترنت والتي أصبحت تؤثر على عملية البحث والاسترجاع، فالبحث عن موضوع محدد مثلاً قد يقدم للباحث مئات وأحياناً آلاف الواقع (Websites) وكذلك مقدمي الخدمات الذين أصبحوا يعانون من هذا الكم الهائل لاسترجاع المعلومات المطلوبة في موضوع محدد.
تشتمل تطبيقات الحوسبة في المكتبات على عدد من الإجراءات والخدمات، مثل حوسبة إجراءات الفهرسة وخدماتها المتمثلة باستخدام الفهارس الإلكترونية من قبل المستفيدين. ثم فهرسة إجراءات الإعارة وخدمات السيطرة على نشاطات الاستعارة والإرجاع. ثم خدمات التزويد بالنسبة للكتب ومصادر المعلومات الأخرى، بما في ذلك إجراءات الاختيار عبر الوسائل الإلكترونية. وكذلك الخدمات المرجعية المحوسبة، وخدمات الدوريات، والوصول إلى المصادر الإلكترونية وقواعد البيانات المختلفة
تتكرر كلمة نظام (system) في مواقع شتى في مجال تكنولوجيا المعلومات، فنقول، على سبيل المثال لا الحصر، نظام الحاسوب أو نظام المعلومات ...الخ. يقصد بالنظام مجموعة من العناصر المترابطة التي تتفاعل لكي تقوم بوظيفة محددة، بغرض تحقيق هدف معين، أو مجموعة أهداف. ونظام ما يمكن أن لا يعمل بشكل جيد، ولكنه مع ذلك يبقى اسمه نظام. فنظام المعلومات المحوسب في مؤسسة ما يشتمل على عناصر المكونات المادية (hardware)، والبرامجيات (software)، والبيانات data)) والأفراد العاملين، والاتصالات (communications) وما شابه من العناصر المترابطة والمتفاعلة، التي تعمل على تحقيق أهداف المؤسسة
